home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100890 / 1008104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  84 lines
  1.                 û                                                             NATION, Page 50Keeping Cincinnati Clean
  2.  
  3.  
  4. A museum director is tried on obscenity charges
  5.  
  6.  
  7.     The most famous definition of pornography is still the
  8. eyeball test once offered by Supreme Court Justice Potter
  9. Stewart: "I know it when I see it." A grand jury in Hamilton
  10. County, Ohio, figured they knew what they were seeing in
  11. Cincinnati's Contemporary Arts Center last April. Citing
  12. pictures that were part of a retrospective of photographer
  13. Robert Mapplethorpe's work, they brought criminal charges
  14. against the museum and its director, Dennis Barrie, for
  15. pandering obscenity.
  16.  
  17.     Barrie's trial, which began last week, is shaping up as a
  18. landmark: the first time an American museum director has faced
  19. criminal charges because of work that he chose to display. The
  20. case has unnerved museum directors, who have long assumed that
  21. their right to show whatever artworks they selected is covered
  22. by First Amendment guarantees of free expression. With a battle
  23. over funding for the National Endowment for the Arts expected to
  24. begin in Congress this week -- a fight that was set off by
  25. Mapplethorpe's pictures -- the art world is feeling besieged.
  26. "The police coming in our door has opened the door of all
  27. museums," says Barrie.
  28.  
  29.     Cincinnati has made a name for itself as a porn-busting
  30. town: Censornati. There is not a single X-rated theater, topless
  31. bar or massage parlor inside the city limits. That is small
  32. comfort to museum directors elsewhere, who fear they could be
  33. next. Some plan to testify as expert witnesses, hoping to
  34. persuade the jury that pictures may resemble porn but also
  35. affect the viewer in the more complex manner of art. "These
  36. photographs are not meant to titillate," says Arnold Lehman,
  37. president of the Association of Art Museum Directors. "They
  38. don't have that vacuous anonymity that pornography is so much
  39. about."
  40.  
  41.     The seven photographs in question do have some of
  42. pornography's rawness and occasional power to shock. In one
  43. picture a man urinates into another man's mouth. In another a
  44. man's fist and forearm is seen inserted into a man's rectum. Two
  45. images -- a nude boy on a chair and a little girl whose dress
  46. is raised in a way that exposes her genitals -- led to charges
  47. of illegal use of a minor, though the mothers of the children
  48. gave Mapplethorpe permission to take the photographs and the
  49. center to display them. "Where would you draw the line?" asks
  50. Monty Lobb, president of Citizens for Community Values, a local
  51. group that first drew the show to the sheriff's attention. "Will
  52. next year's photographs depict bestiality or necrophilia?"
  53.  
  54.     The current Supreme Court definition of obscenity requires
  55. that a "reasonable person," applying "contemporary community
  56. standards," would find that the work appeals to the prurient
  57. interest, depicts patently offensive sexual behavior and lacks
  58. serious artistic value. Last month Judge F. David Albanese, a
  59. former assistant county prosecutor, made the defense job more
  60. difficult by ruling that the jury need only see the seven
  61. pictures at issue. Defense attorneys had argued that the Supreme
  62. Court requirement to consider the work "as a whole" meant that
  63. the jury should see all of the pictures from the Mapplethorpe
  64. show, most of them floral still lifes, portraits and male nudes.
  65.  
  66.     Prosecutors may well get a jury to agree that some of the
  67. pictures by Mapplethorpe, who died of AIDS last year, could
  68. offend people in Sodom, much less Cincinnati. The more complex
  69. question is whether such pictures can move people in other ways.
  70. The future of American art may depend on how the jury answers
  71. that one.
  72.  
  73.  
  74. By Richard Lacayo. Reported by Barbara Dolan/Cincinnati.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.